Le foie se régénère bien s’il reçoit assez d’énergie et de protéines. L’erreur la plus fréquente est donc de réduire les protéines « pour soulager le foie ». Le régime dépend du diagnostic : hépatite chronique, shunt porto-systémique, hépatite liée au cuivre et lipidose hépatique du chat demandent une alimentation différente.
Principes généraux
- Assez de calories et des protéines de qualité. En cas d’hépatite chronique chez le chien, on ne limite généralement pas les protéines : leur manque entraîne une fonte musculaire et ralentit la régénération du foie.
- On ne réduit les protéines qu’en cas d’encéphalopathie hépatique – quand le foie n’élimine plus l’ammoniac (par exemple avec un shunt porto-systémique). Signes : abattement, démarche chancelante, « figement » et salivation après le repas, convulsions. Même alors, le vétérinaire change plutôt la source de protéines (lait, œuf, soja) et fractionne les repas au lieu de réduire fortement la quantité.
- Des petits repas fréquents – le foie gère mieux la charge.
- Le cuivre. En cas d’hépatite liée au cuivre (races prédisposées : bedlington terrier, labrador, dobermann, dalmatien, westie), il faut un aliment pauvre en cuivre ; les abats, surtout le foie, sont supprimés. Le diagnostic repose sur une biopsie du foie avec dosage du cuivre.
- Le sodium est limité si du liquide s’accumule dans l’abdomen (ascite).
- Des antioxydants (vitamine E, S-adénosylméthionine, silymarine) peuvent être prescrits en complément, mais les preuves de leur intérêt restent limitées.
Le plus simple : les aliments diététiques vétérinaires « hépatiques » (Hepatic), avec une quantité modérée de protéines très digestibles, moins de cuivre, plus de zinc et d’antioxydants.
Le chat, un cas à part : la lipidose hépatique
Un chat qui ne mange pas pendant plus de 2–3 jours (surtout s’il est en surpoids) risque une lipidose hépatique : une maladie grave où le foie se surcharge de graisse. On la traite non par la diète, mais par une alimentation complète : un aliment riche en protéines, souvent par sonde œsophagienne, pendant plusieurs semaines. Il ne faut pas limiter les protéines chez un chat atteint de lipidose. « Mettre le foie au repos » en faisant jeûner un chat met sa vie en danger.
Ce qu’il ne faut pas faire
- « Détox » aux légumes et aux fruits, « nettoyage du foie » : aucune preuve.
- Protecteurs hépatiques humains et tisanes sans avis vétérinaire : certaines plantes abîment elles-mêmes le foie.
- Le thon comme base de l’alimentation : déséquilibre et accumulation de mercure.
- Les produits laitiers comme base : beaucoup de chiens et chats adultes digèrent mal le lactose.
- Les menus « foie » faits maison trouvés sur internet : ils sont incomplets. Une ration ménagère est possible, mais seulement calculée par un vétérinaire nutritionniste.
- Le paracétamol (toxique pour le chat, toxique pour le foie du chien) et les produits contenant du xylitol (hypoglycémie et insuffisance hépatique chez le chien).
Quand consulter en urgence ?
- blanc des yeux, gencives ou peau jaunâtres ;
- un chat qui ne mange plus depuis plus de 24 heures ;
- abattement, démarche chancelante, comportement étrange après le repas, convulsions ;
- vomissements répétés, ventre gonflé, urines foncées, saignements.
Sources
- Webster C. R. L. et al. ACVIM consensus statement on the diagnosis and treatment of chronic hepatitis in dogs. J Vet Intern Med, 2019.
- Center S. A. Feline hepatic lipidosis. Vet Clin North Am Small Anim Pract, 2005.
- Hand M. S. et al. Small Animal Clinical Nutrition, 5e éd. (Mark Morris Institute).
- WSAVA Global Nutrition Guidelines.
La rédaction de Vetify
