La toux chez le chat n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme lié à une irritation ou une inflammation des voies respiratoires. Elle peut être passagère (due à la poussière, par exemple) ou chronique, liée à l’asthme, à une bronchite, à une infection, à des vers pulmonaires, plus rarement à une tumeur ou à un corps étranger. Contrairement au chien, le chat ne tousse presque jamais à cause d’une maladie cardiaque : en cas d’insuffisance cardiaque, il s’essouffle et respire vite.
Description générale
La toux est un réflexe protecteur visant à dégager les voies respiratoires du mucus, de la poussière, de corps étrangers ou de sécrétions pathologiques. Chez le chat, elle est moins fréquente que chez le chien, et les propriétaires confondent parfois la toux avec des régurgitations de poils ou des vomissements.
Causes
Les principales causes de toux chez le chat sont :
- Infections respiratoires : virales (calicivirus, herpèsvirus) ou bactériennes (bordetellose, mycoplasmose)
- Asthme ou réactions allergiques
- Tumeurs des poumons et des bronches, corps étrangers (brins d’herbe par exemple) ; chez le chat, une maladie cardiaque se traduit plutôt par un essoufflement que par une toux
- Parasites : vers pulmonaires, dirofilariose
- Tumeurs dans les voies respiratoires ou le médiastin
- Irritation par poussière, fumée, aérosols
- Traumatismes ou corps étrangers dans les voies respiratoires
Facteurs de risque
La toux est plus fréquente chez les chats :
- vivant en foyers multi-chats ou en refuges (risque infectieux accru)
- prédisposés à l’asthme ou aux allergies
- en surpoids et peu actifs (aggravation de l’essoufflement)
- âgés (bronchite chronique, tumeurs)
- ayant accès à l’extérieur (contact avec parasites et infections)
Symptômes principaux
Le type de toux peut orienter le diagnostic :
- Sèche et paroxystique : souvent asthme ou allergie
- Grasse ou avec sécrétions : infections, bronchites
- Sanglante : tumeurs, traumatismes ou infections sévères
- Par quintes, cou tendu et corps plaqué au sol – souvent confondue avec un effort pour rejeter une boule de poils ; c’est l’aspect typique de la toux d’asthme et de bronchite
Signes associés : éternuements, dyspnée, respiration sifflante, apathie, perte d’appétit.
Complications et conséquences
Une toux persistante peut entraîner :
- lésions de la muqueuse respiratoire
- bronchite chronique ou asthme
- fatigue et amaigrissement
- complications graves en cas de maladies cardio-pulmonaires
Diagnostic vétérinaire
Pour déterminer la cause, le vétérinaire utilise :
- examen clinique et auscultation
- radiographie thoracique
- échocardiographie si cause cardiaque suspectée
- analyses sanguines et sérologie pour infections
- bronchoscopie si nécessaire
- tests parasitaires
Quand consulter en urgence
- le chat respire bouche ouverte ou avec effort, gencives et langue bleutées ;
- plus de 40 respirations par minute au repos ou pendant le sommeil ;
- toux avec du sang, forte fièvre, refus de manger ;
- les quintes reviennent plusieurs jours de suite ou la toux dure plus de 2 semaines.
Même si la toux est rare et que le chat semble aller bien, faites-le examiner dans les jours qui suivent : chez le chat, la toux est presque toujours le signe d’une maladie, pas d’un « rhume ».
Prévention
Pour réduire le risque de toux chez le chat :
- vacciner régulièrement contre les infections respiratoires
- déparasiter régulièrement
- éviter l’exposition à la fumée de tabac, à la poussière et aux produits chimiques
- maintenir un poids et une activité physique adaptés
- surveiller les chats âgés pour les maladies cardiaques
Importance pour les propriétaires
La toux chez le chat doit toujours attirer l’attention. Si elle est récurrente ou accompagnée d’apathie, de dyspnée ou de sécrétions, cela peut indiquer une maladie grave. Les propriétaires doivent se rappeler : la toux est un symptôme, et il faut traiter la cause sous-jacente, pas seulement la toux.
