L’asthme chez le chat est l’une des maladies chroniques des voies respiratoires les plus fréquentes. Elle se caractérise par une inflammation et un rétrécissement des bronches. Les propriétaires remarquent souvent que leur animal présente une toux par crises, des difficultés respiratoires, ainsi que des sifflements ou des râles à l’inspiration et à l’expiration. La maladie évolue par poussées : des périodes de relative tranquillité peuvent être suivies de crises soudaines, parfois dangereuses pour la vie de l’animal. Bien que l’asthme ne touche pas tous les chats, il figure parmi les affections respiratoires les plus courantes, en particulier chez les animaux d’âge moyen.
Description générale
L’asthme félin est un processus inflammatoire chronique qui affecte les voies respiratoires inférieures. Sous l’effet d’agents irritants, les parois des bronches s’épaississent, leur lumière se rétrécit et du mucus s’accumule à l’intérieur. Cela entraîne des difficultés respiratoires et des crises d’étouffement. Selon les sources vétérinaires (Merck Veterinary Manual, MSD Veterinary Manual), l’asthme relève d’un mécanisme immuno-allergique, dans lequel l’hypersensibilité et la réaction inflammatoire de l’organisme jouent un rôle central.
Causes possibles
Plusieurs facteurs peuvent provoquer l’asthme, souvent en combinaison :
- Allergènes environnementaux : poussière domestique, moisissures, pollen, fumée de cigarette.
- Substances irritantes : aérosols désodorisants, produits ménagers, parfums d’intérieur.
- Agents infectieux : infections virales ou bactériennes antérieures pouvant déclencher une inflammation chronique.
- Prédisposition génétique : certaines races, comme le siamois, sont plus souvent touchées.
Facteurs de risque
- Âge de 2 à 8 ans : période où l’asthme est le plus souvent diagnostiqué.
- Séjour dans des locaux mal ventilés ou poussiéreux.
- Maladies respiratoires chroniques existantes.
- Particularités de certaines races orientales.
- Stress, pouvant aggraver les crises.
Principaux symptômes
Le propriétaire peut observer :
- Toux par crises, parfois proche de vomissements.
- Difficultés respiratoires, respiration laborieuse, parfois bouche ouverte.
- Sifflements et râles audibles à distance.
- Fatigue et baisse d’activité, surtout après une crise.
- Coloration bleutée des muqueuses lors de crises sévères.
Il est important de noter que la toux n’est jamais normale chez le chat et doit toujours alerter.
Complications possibles
Sans traitement vétérinaire approprié, l’asthme peut entraîner :
- Insuffisance respiratoire chronique.
- Hypoxie (manque d’oxygène).
- Altérations irréversibles du tissu pulmonaire.
- Crises d’étouffement soudaines, pouvant être fatales.
Diagnostic vétérinaire
Seul un vétérinaire peut poser un diagnostic précis. L’examen comprend :
- Recueil de l’historique (conditions de vie, fréquence des symptômes).
- Auscultation des poumons.
- Radiographie thoracique pour évaluer bronches et poumons.
- Analyses sanguines et tests pour exclure infections et parasites.
- Si nécessaire : bronchoscopie.
Prévention
Bien qu’il soit impossible d’éliminer complètement le risque, le propriétaire peut réduire la fréquence des crises :
- Nettoyer régulièrement la poussière dans la maison.
- Éviter les aérosols désodorisants et les produits ménagers agressifs.
- Ne pas fumer près de l’animal.
- Utiliser des litières hypoallergéniques.
- Maintenir un poids et une santé générale adéquats.
Remarque : Ce texte est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation vétérinaire. En cas de premiers symptômes, consultez rapidement un vétérinaire.
