La giardiose chez le chat est une infection protozoaire causée par le parasite Giardia intestinalis. Cette maladie affecte l’intestin grêle et se manifeste par une diarrhée chronique ou intermittente, en particulier chez les jeunes animaux et les chatons. L’infection est très répandue dans les refuges, les élevages et les foyers où vivent de nombreux chats. La giardiose représente un risque zoonotique, car elle peut être transmise à l’homme en cas de non-respect des règles d’hygiène.
Description générale
Les agents responsables sont les protozoaires Giardia, qui s’attachent à la muqueuse de l’intestin grêle et perturbent la digestion et l’absorption des nutriments. Les giardies se multiplient dans l’intestin et sont excrétées dans l’environnement sous forme de kystes, capables de survivre longtemps en milieu humide. Les chats se contaminent en ingérant des kystes présents dans l’eau, la nourriture ou lors de contact avec des animaux infectés. La maladie peut être asymptomatique, mais chez les chatons et les animaux affaiblis, elle provoque des troubles digestifs marqués.
Causes
- Ingestion de kystes avec de l’eau ou de la nourriture contaminée.
- Contact avec des chats infectés ou leurs excréments.
- Consommation d’aliments crus contaminés.
- Vie dans des environnements surpeuplés (refuges, élevages).
Facteurs de risque
- Chatons et jeunes chats (plus sensibles à l’infection).
- Système immunitaire affaibli (infections virales, maladies chroniques).
- Animaux provenant de refuges ou de lieux à mauvaises conditions sanitaires.
- Promiscuité et mauvaise hygiène des litières (élevages, refuges).
Symptômes principaux
- Diarrhée chronique ou récurrente, souvent malodorante et contenant du mucus.
- Perte de poids malgré un appétit conservé.
- Ballonnements, gargouillements intestinaux.
- Vomissements périodiques.
- Léthargie, pelage terne.
- Dans certains cas : absence de symptômes visibles.
Complications
Sans traitement, la giardiose peut entraîner :
- Inflammations chroniques de l’intestin.
- Déshydratation et amaigrissement sévère chez les chatons.
- Retard de croissance et de développement.
- Infections secondaires du tractus digestif.
Diagnostic vétérinaire
- Microscopie des selles fraîches (recherche de trophozoïtes et kystes).
- Tests ELISA pour détecter les antigènes de Giardia.
- Analyse PCR des selles pour confirmer le diagnostic.
- Analyses répétées, car l’excrétion du parasite peut être intermittente.
Traitement
- fenbendazole pendant 5 jours ou métronidazole – sur prescription, parfois associés ;
- le dernier jour, on lave le chat au shampooing (surtout les poils sous la queue) pour éliminer les kystes et éviter la réinfestation ;
- bacs à litière et gamelles sont lavés et ébouillantés, les couchages lavés ;
- un contrôle des selles est fait 2 à 4 semaines plus tard ; si le chat va bien et que le résultat est négatif, on ne retraite pas.
Prévention
- Nettoyage régulier de la litière et de l’environnement du chat.
- Limiter les contacts avec des animaux potentiellement infectés.
- Fournir uniquement de l’eau et de la nourriture propres.
- Il n’existe pas de comprimé préventif contre la giardiose : nettoyage quotidien des litières, eau fraîche et traitement rapide des chats malades protègent.
- Se laver les mains après chaque contact avec l’animal (particulièrement important pour les enfants et les personnes immunodéprimées).
Importance pour les propriétaires
La giardiose est avant tout un problème vétérinaire : le chat s’infecte surtout avec le génotype « félin » de Giardia (assemblage F), et le risque pour l’humain est faible selon l’ESCCAP. Les propriétaires doivent appliquer une hygiène stricte lorsqu’ils s’occupent de leur animal. Si un chat souffre de diarrhée chronique, il est crucial de consulter rapidement un vétérinaire pour un diagnostic et un traitement approprié. Une thérapie précoce empêche la déshydratation, protège la santé du chat et réduit le risque de contamination des humains et des autres animaux.
👉 Ce document est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation vétérinaire. En cas de premiers signes, consultez immédiatement un vétérinaire.
