La tarte dentaire chez le chat est un dépôt minéralisé dense à la surface des dents, résultant de l’accumulation de la plaque dentaire. Elle est constituée de résidus alimentaires, de bactéries et de sels, qui durcissent avec le temps. La tarte dentaire ne dégrade pas seulement l’aspect esthétique des dents, elle provoque également une inflammation des gencives (gingivite) et, dans les cas graves, une parodontite, un déchaussement et la perte de dents. C’est l’une des maladies dentaires les plus fréquentes chez le chat, surtout chez les animaux d’âge moyen et âgés.
Description générale
Chez un chat en bonne santé, les dents doivent être propres, sans dépôts. Cependant, en l’absence de soins, la plaque dentaire se forme et se minéralise rapidement, se transformant en tarte dentaire. Les dépôts apparaissent le plus souvent près des racines des canines et des molaires, là où la langue nettoie le moins. La tarte dentaire n’est pas qu’un problème esthétique : elle constitue une source permanente de bactéries provoquant des inflammations des gencives et des infections dans l’organisme.
Causes
Les principaux facteurs favorisant la formation de tarte dentaire chez le chat sont :
- absence d’hygiène buccale régulière ;
- alimentation uniquement avec de la nourriture molle sans nettoyage mécanique des dents ;
- prédisposition selon la race (plus fréquente chez les Persans et les British Shorthair) ;
- altération de la composition de la salive ;
- prédisposition génétique ;
- âge (le risque est plus élevé chez les chats âgés) ;
- maladies chroniques (diabète, insuffisance rénale).
Facteurs de risque
La tarte dentaire est plus fréquente chez les chats :
- âgés de plus de 3–4 ans ;
- nourris exclusivement avec des aliments mous ou humides ;
- ne recevant pas de friandises ou d’aliments spéciaux pour nettoyer les dents ;
- présentant des maladies buccales concomitantes (gingivite, stomatite).
Principaux symptômes
Les propriétaires peuvent observer chez le chat :
- dépôts jaunes ou bruns sur les dents ;
- mauvaise haleine (halitose) ;
- inflammation et rougeur des gencives ;
- salivation excessive ;
- douleur à la mastication, refus des aliments durs ;
- chute des dents dans les cas graves.
Complications et conséquences
Si la tarte dentaire n’est pas retirée, elle peut provoquer :
- gingivite chronique ;
- parodontite et déchaussement des dents ;
- abcès et fistules dans la cavité buccale ;
- propagation de l’infection dans le sang (risque pour le cœur, les reins et le foie).
Diagnostic vétérinaire
Le diagnostic repose sur :
- l’examen visuel de la cavité buccale ;
- un examen dentaire sous anesthésie si nécessaire ;
- radiographies dentaires (évaluation de l’état des racines et de l’os en cas de parodontite).
Prévention
Pour prévenir la formation de tartre chez le chat, il est recommandé :
- un brossage régulier des dents avec un dentifrice spécial pour animaux ;
- des aliments et friandises à efficacité prouvée (label VOHC) – les croquettes ordinaires n’empêchent pas le tartre ;
- des friandises et jouets spéciaux pour un nettoyage mécanique ;
- des examens vétérinaires préventifs réguliers ;
- si nécessaire, un détartrage aux ultrasons sous anesthésie générale, avec examen et radiographies dentaires (un détartrage « sans anesthésie » n’enlève pas le tartre sous la gencive).
Importance pour les propriétaires
La tarte dentaire est un problème très fréquent chez le chat, mais facilement évitable. Les propriétaires doivent se rappeler : des soins dentaires réguliers préservent non seulement la santé buccale, mais réduisent également le risque de maladies systémiques.
