Le Chinois à crête est une race de petite taille et élégante, avec des caractéristiques distinctives de l'apparence. Il existe deux variétés de la race : nue et poudrée. Le Chinois à crête nu est un chien sans poils sur le corps, à l'exception de la crête sur la tête, de la queue et des "pantalons" sur les pattes, qui forment des touffes de poils. La variété poudrée a un pelage plus dense qui recouvre tout le corps. La hauteur au garrot du Chinois à crête varie de 23 à 33 cm, et son poids de 3 à 5 kg. Ces chiens ont une constitution compacte avec des os fins et des muscles bien développés. La ligne du dos est droite, et la cage thoracique est assez profonde. Le pelage du Chinois à crête peut être de différentes couleurs, allant du blanc au noir, avec des nuances telles que crème, brun et fauve.