Les chats nourris vegan grossissent-ils moins ? Ce qu’a vraiment montré une enquête australienne auprès de 1 305 propriétaires et ce qu’en disent les vétérinaires

Ce qui a été publié

Le 23 octobre 2026, la revue scientifique Frontiers in Animal Science a publié un article sur l’effet d’une alimentation vegan sur le poids des chats. Son auteur principal est Andrew Knight, professeur associé à l’université Griffith et maître de conférences à l’école vétérinaire de l’université Murdoch, en Australie. Les chercheurs ont analysé les réponses des propriétaires de 1 305 chats : 127 recevaient un aliment vegan, 1 178 un aliment classique à base de viande. Andrew Knight est connu pour défendre l’alimentation végétale des animaux et a déjà publié des enquêtes similaires sur la santé des chiens et des chats nourris vegan. Ces travaux sont très débattus, et de nombreux vétérinaires leur reprochent de reposer sur l’avis des propriétaires plutôt que sur des examens.

Selon les propriétaires, un vétérinaire avait constaté un surpoids chez 4 des 127 chats nourris vegan (3,1 %) et chez 48 des 1 178 chats nourris à la viande (4,1 %). Après ajustement sur l’âge, le sexe, la stérilisation, l’activité et le mode de distribution des repas, la probabilité de surpoids était inférieure de 34 % chez les chats nourris vegan.

Ce que l’enquête a réellement montré

« 34 % de moins », cela paraît impressionnant, mais tout dépend de ce qui se cache derrière. La différence entre les groupes n’était pas statistiquement significative. L’intervalle de confiance — la fourchette dans laquelle se situe très probablement la vraie valeur — s’est révélé très large : il est compatible aussi bien avec une probabilité de surpoids plus faible qu’avec une probabilité plus élevée chez les chats nourris vegan. Autrement dit, avec si peu de chats, la différence peut être due au hasard.

Les chercheurs voulaient aussi comparer quatre autres maladies liées au poids, mais aucun propriétaire du groupe vegan n’en a signalé, si bien qu’il a été impossible d’évaluer l’effet de l’alimentation sur elles.

Cette étude ne permet pas de conclure qu’une alimentation vegan protège à coup sûr les chats du surpoids, mais nous avons observé une tendance constante qui mérite d’être approfondie.

Andrew Knight, auteur principal de l’étude

Pourquoi il faut lire ces conclusions avec prudence

L’étude présente de sérieuses limites, que les auteurs reconnaissent eux-mêmes :

• des données déclaratives. Les scientifiques n’ont ni examiné les chats ni vérifié ce qu’ils mangeaient vraiment ;
• un petit groupe vegan. 127 chats et seulement 4 cas de surpoids, c’est trop peu pour des conclusions solides ;
• la composition des aliments n’a pas été analysée. On ignore à quel point les aliments donnés aux chats étaient équilibrés ;
• aucune preuve de causalité. Les propriétaires qui choisissent un aliment vegan peuvent avoir une approche différente de l’alimentation et du poids de leur animal en général ;
• pas de données sur la santé à long terme. L’enquête ne dit pas si un tel régime suffit à un chat tout au long de sa vie.

Fait curieux, la plupart des chats nourris vegan mangeaient surtout des croquettes laissées à disposition toute la journée — un mode de distribution que l’on associe habituellement, au contraire, à un risque plus élevé d’obésité.

Pour les auteurs, la prochaine étape devrait être une grande étude dans laquelle les chercheurs mesureraient eux-mêmes ce que mangent les chats, en quelle quantité, et leur état corporel.

Le chat, un carnivore strict

Les vétérinaires le rappellent : les chats sont des carnivores stricts. Leur organisme est adapté à une alimentation d’origine animale, et certaines substances ne peuvent pas être produites en quantité suffisante par le chat lui-même. L’exemple principal est la taurine : sans elle, les chats développent une maladie du muscle cardiaque et une dégénérescence de la rétine qui mène à la cécité. Les chats ont aussi besoin de vitamine A sous forme préformée, présente uniquement dans les aliments d’origine animale, et de certains acides gras. Autre substance essentielle, l’arginine, un acide aminé : en cas de carence, un chat peut développer une intoxication à l’ammoniac grave dès un seul repas. On ne peut donc pas composer la ration d’un chat « comme pour un humain », même si elle semble saine.

Les aliments végétaux modernes pour chats sont complémentés avec ces substances de synthèse. Mais on sait encore peu de choses sur la manière dont ces aliments conviennent à un chat sur de nombreuses années.

Ce que disent les organisations vétérinaires

La British Veterinary Association ne recommande pas, à ce jour, de nourrir les chats avec des aliments végétariens ou vegan. Les vétérinaires conseillent de discuter de tout changement d’alimentation avec le vétérinaire et de veiller à ce que l’aliment soit complet et adapté à l’âge de l’animal. Andrew Knight lui-même conseille aux propriétaires qui optent malgré tout pour le vegan de n’utiliser que des aliments industriels correctement complémentés, qui apportent tous les nutriments nécessaires.

Le surpoids du chat, un vrai problème

Même si l’étude n’a pas démontré l’intérêt de l’alimentation vegan, le sujet qu’elle soulève est réellement important. Selon les études vétérinaires, 30 à 60 % des chats sont en surpoids ou obèses. Les kilos en trop ne sont pas un problème esthétique : ils sont liés à l’arthrose, au diabète et aux affections urinaires, et dégradent la qualité de vie du chat. Un chat obèse bouge moins, fait moins bien sa toilette, supporte moins bien l’anesthésie et vit en moyenne moins longtemps.

Pourquoi les chats grossissent

Le plus souvent, la cause est simple : le chat reçoit plus d’énergie qu’il n’en dépense. Y contribuent :

• la nourriture laissée dans la gamelle toute la journée, surtout les croquettes ;
• une vie uniquement en appartement, sans possibilité de courir ni de chasser ;
• la stérilisation — après elle, le métabolisme ralentit et l’appétit augmente souvent ;
• les friandises et les restes de table donnés « pour ses beaux yeux » ;
• l’ennui — pour beaucoup de chats, manger devient la principale distraction.

L’âge joue souvent aussi : à l’âge adulte, environ entre 5 et 10 ans, les chats sont particulièrement enclins à prendre du poids, tandis que les chats âgés, au contraire, maigrissent souvent à cause de maladies. Une prise de poids marquée comme un amaigrissement soudain justifient donc une visite chez le vétérinaire.

Comment savoir si votre chat est trop lourd

Les vétérinaires ne regardent pas seulement le chiffre sur la balance, mais aussi l’état corporel, à l’aide d’une grille spécifique. À la maison, vous pouvez vérifier ainsi : chez un chat en bonne forme, les côtes se sentent facilement sous une fine couche de graisse, mais ne se voient pas ; vu de dessus, on distingue une taille derrière les côtes ; le ventre ne pend pas. S’il faut chercher les côtes et qu’il n’y a pas de taille, il est temps d’en parler au vétérinaire. Il est utile de peser votre chat une fois par mois : une variation de 200 à 300 grammes, c’est beaucoup pour un chat.

Ce que cela signifie pour l’Europe

Des aliments végétaux pour chats sont aussi vendus en Europe. Les aliments industriels sont soumis dans l’UE à des règles d’étiquetage : un aliment présenté comme complet doit couvrir tous les besoins de l’animal, et les fabricants s’appuient sur les recommandations de la FEDIAF, la fédération européenne de l’industrie des aliments pour animaux de compagnie. Les organisations vétérinaires européennes, comme au Royaume-Uni, déconseillent de passer un chat à une alimentation sans viande sans suivi vétérinaire.

Pour les propriétaires en France et ailleurs en Europe, la leçon de l’enquête australienne serait plutôt celle-ci : il faut lutter contre le surpoids du chat, non pas en changeant l’« idéologie » de son alimentation, mais avec la bonne quantité de nourriture, de l’activité et un suivi du poids.

Comment aider votre chat à garder la ligne

• Mesurez la ration. Pesez la ration quotidienne selon les recommandations du vétérinaire plutôt qu’« à l’œil ».
• Fractionnez les repas plusieurs fois par jour au lieu d’une gamelle pleine pour toute la journée.
• Ajoutez de l’aliment humide — il rassasie davantage pour un même apport calorique.
• Jouez au moins 10 à 15 minutes deux fois par jour : cannes à pêche, balles, chasse aux jouets.
• Utilisez des gamelles-puzzles pour que le chat « chasse » sa nourriture.
• Comptez les friandises — elles font partie de la ration du jour.
• Faites-le maigrir lentement. Le jeûne est dangereux pour le chat : il peut provoquer une grave atteinte du foie. Le programme d’amaigrissement est établi par le vétérinaire.

Si vous envisagez malgré tout une alimentation végétale

Si, pour des raisons éthiques, vous envisagez une alimentation végétale pour votre chat, parlez-en impérativement à votre vétérinaire. Choisissez uniquement des aliments industriels complets de fabricants capables de justifier leur composition et leurs études ; ne composez jamais vous-même une telle ration. Faites examiner votre chat régulièrement, faites réaliser des analyses de sang et surveillez son cœur, sa vue et l’état de son pelage. Au moindre changement de son état, mieux vaut revenir à une alimentation éprouvée. Soyez particulièrement prudent avec les chatons, les chattes gestantes ou allaitantes et les chats atteints de maladies rénales, cardiaques ou urinaires : pour eux, les erreurs alimentaires sont les plus dangereuses.

Et ensuite ?

Les auteurs reconnaissent eux-mêmes que leur enquête n’est qu’un point de départ pour d’autres recherches. Pour comprendre l’effet des aliments végétaux sur la santé des chats, il faut de grandes études avec examen des animaux et suivi précis de leur alimentation. En attendant, le consensus vétérinaire reste le même : un chat a besoin d’un aliment complet et équilibré, en bonne quantité — et c’est généralement la quantité, et non le « type » d’aliment, qui règle un problème de poids. Si votre chat doit maigrir, commencez par une visite chez le vétérinaire : il évaluera son état corporel, écartera une maladie, choisira un aliment et établira un plan pour que votre chat perde du poids en toute sécurité — en général pas plus de 1 à 2 % de son poids par semaine.