Le chat Raja n'a pas survécu à une heure et demie en soute : en Belgique, on cherche ce qui s'est passé sur le vol Nice-Bruxelles, et des vétérinaires expliquent comment voler avec un animal

Ce qui s'est passé

Le 30 octobre 2026, Aurélie Panneels, habitante de Bruxelles, rentrait chez elle de Cannes après y avoir vécu plusieurs années. Elle a pris à Nice un vol Brussels Airlines pour l'aéroport de Zaventem. En soute, dans une seule caisse de transport, voyageaient ses chats sphynx, les frères Safir et Raja, qui n'avaient pas encore quatre ans.

À l'aéroport, elle a encore attendu environ une heure avant qu'on lui remette la caisse, et a tout de suite vu que quelque chose n'allait pas avec Raja. Elle a aussitôt emmené les deux chats chez un vétérinaire, qui lui a dit que Raja était mort depuis environ une heure.

Ce que dit la propriétaire

Aurélie a raconté à BRUZZ que ses jambes ont lâché quand elle a appris qu'on ne pouvait plus rien faire. Elle souligne qu'elle n'accuse pas le personnel de la compagnie d'avoir frappé ou blessé le chat, mais qu'elle veut savoir ce qui s'est passé. Selon elle, quand une valise se perd, on obtient vite une réponse, et ce n'était pas une valise mais son bébé.

Ce que dit la compagnie

Brussels Airlines a exprimé ses regrets et jugé le cas extrêmement rare. La compagnie promet de chercher ce qui a mal tourné. Elle transporte environ 22 000 animaux par an, et la plupart voyagent en cabine avec les passagers. La cause de la mort de Raja n'était pas établie au moment de la publication, et il est donc trop tôt pour tirer des conclusions.

Ce que disent les vétérinaires

Les vétérinaires David Haelterman et Wilfried Van Rossem, qui travaillent près de l'aéroport, jugent le cas exceptionnel. Van Rossem, qui y exerce depuis environ 40 ans, ne se souvient d'aucun patient tombé malade après un vol. Haelterman estime que l'avion n'est en général pas plus dangereux pour les animaux que pour les humains, surtout en cabine.

Pourquoi la soute est plus éprouvante

En soute s'ajoutent au vol les écarts de température, le bruit et l'absence du propriétaire. Les compartiments pour animaux sont pressurisés et chauffés, mais le stress reste plus important. L'animal passe beaucoup de temps sur le tarmac, en zone de chargement et dans la file de livraison. C'est au sol, et non en l'air, que la caisse peut se retrouver dans la chaleur ou le froid.

Pour qui l'avion est le plus dangereux

Selon les vétérinaires, les animaux à museau court et à voies respiratoires étroites sont particulièrement à risque : carlins et bouledogues, mais aussi chats comme le British Shorthair et le Scottish Fold. Ils respirent déjà difficilement, et le stress et le manque d'air aggravent le problème. Beaucoup de compagnies refusent tout simplement ces races en soute.

Les sphynx et les autres races sans poils

Les chats sans poils retiennent moins bien la chaleur et sont plus sensibles aux écarts de température, et les sphynx ont une prédisposition héréditaire connue à une maladie du cœur, la cardiomyopathie hypertrophique, qui peut longtemps passer inaperçue. Cela n'explique pas le cas de Raja, car la cause reste inconnue. Mais avant un long voyage, il est utile de faire examiner le cœur de ces chats.

À quoi sert le certificat

De nombreuses compagnies exigent un certificat de santé : un vétérinaire a récemment examiné l'animal et l'a jugé apte au vol. Brussels Airlines le demande aussi. Haelterman rappelle que ce n'est pas une garantie. Certaines compagnies, comme Ryanair, ne transportent aucun animal, sauf les chiens guides et les chiens d'assistance officiels.

Comment préparer votre animal au vol

1. Allez chez le vétérinaire à l'avance : examen, cœur, vaccins et documents.
2. Habituez-le à la caisse : mettez-y un coussin et des friandises des semaines avant le voyage.
3. Mettez un objet familier ou un jouet qui sent la maison.
4. Nourrissez à l'avance : pas de gros repas avant le départ, mais ne supprimez pas l'eau.
5. Choisissez un vol direct et la cabine, si possible.

Quelle caisse choisir

La caisse doit être solide et ventilée, et l'animal doit pouvoir s'y tenir debout, s'y retourner et s'y coucher. On y indique le nom, les coordonnées et la mention « animal vivant ». Deux animaux ne peuvent partager une caisse que si le règlement de la compagnie l'autorise et s'ils ont l'habitude d'être ensemble. À l'intérieur, il faut une alèse absorbante et un abreuvoir fixé.

Faut-il des calmants ?

Haelterman estime qu'un calmant léger n'est justifié que dans des cas exceptionnels. Ne donnez jamais ces produits de vous-même : certains perturbent la régulation de la température et la respiration, et ces troubles sont plus dangereux en altitude. Si votre animal est très anxieux, voyez à l'avance avec votre vétérinaire s'il faut vraiment l'emmener.

Quand il vaut mieux ne pas voler

• Femelles gestantes ou venant de mettre bas.
• Animaux très jeunes et très âgés.
• Animaux souffrant de maladies du cœur et des poumons.
• Races à face plate en soute, surtout par temps chaud.
• Animaux très anxieux, s'il existe d'autres options.

Parfois, un trajet en voiture ou en train avec des pauses sera plus sûr qu'un vol court.

Les trajets en voiture et en train

Haelterman rappelle que l'avion n'est pas le seul à causer du stress : le trajet en voiture ou en train n'est pas facile non plus, même si l'habitude aide. Commencez par de courts trajets, surtout avec les chiens. Fixez la caisse dans la voiture et ne laissez jamais votre animal seul à bord : une voiture chauffe vite, même par faible chaleur.

Que faire juste après l'atterrissage

Allez au point de livraison des animaux vivants et ne partez pas tant que vous n'avez pas vu votre animal. S'il est abattu, respire difficilement, ne réagit pas ou s'il est froid au toucher, demandez aussitôt de l'aide. Renseignez-vous à l'avance sur l'adresse de la clinique de garde la plus proche de l'aéroport. Adressez une réclamation écrite à la compagnie et conservez tous les documents et photos.

Comment obtenir des réponses

Si votre animal est mort ou blessé, faites une déclaration écrite et conservez le billet, le certificat et le rapport du vétérinaire. L'autopsie est le seul moyen d'établir précisément la cause. Il vaut mieux la faire le plus vite possible dans une clinique indépendante. Les règles de responsabilité des compagnies assimilent généralement les animaux à des bagages, et une assurance pour votre animal peut donc être utile.

Faut-il renoncer à l'avion ?

Aurélie dit elle-même qu'elle ne prendra plus l'avion avec un animal. Les vétérinaires comprennent sa réaction, mais jugent cette conclusion prématurée : selon eux, un malheur peut aussi arriver à la maison sur le canapé. La plupart des animaux supportent bien le vol, surtout en cabine. L'essentiel est de se demander si votre animal a besoin de ce voyage, et de bien le préparer.

Comment choisir une compagnie

Les règles varient : certaines n'acceptent les animaux qu'en cabine, d'autres aussi en soute, d'autres pas du tout. Vérifiez le poids maximal de l'animal avec sa caisse, les races interdites, les limites de température en été et en hiver et les démarches. Certaines compagnies proposent un service à part pour transporter les animaux en fret avec un accompagnement spécial. Réservez tout de suite la place de votre animal : leur nombre est limité sur chaque vol, et un refus de dernière minute peut faire échouer tout le voyage.

Les documents pour voyager dans l'UE

Dans l'Union européenne, les chiens, les chats et les furets ont généralement besoin d'une puce, d'un passeport européen et d'un vaccin antirabique valide. Certains pays exigent aussi un traitement antiparasitaire pour les chiens. Hors de l'UE, les règles sont plus strictes : des analyses de sang et des certificats vétérinaires peuvent être nécessaires, à prévoir des semaines, voire des mois à l'avance. Vérifiez les exigences du pays de destination sur son site officiel, et pas seulement sur celui de la compagnie, et demandez les délais à votre vétérinaire.

Que mettre dans la caisse

Le mieux est une alèse absorbante ou une couverture bien connue, un abreuvoir fixé qu'on peut remplir de l'extérieur, et aucun jouet qui pourrait se coincer ou se casser. Retirez le collier si le règlement le permet : il peut s'accrocher à la grille. Fixez sur la caisse vos coordonnées et le numéro de votre vétérinaire, et laissez à l'intérieur une note sur les particularités de l'animal. Par temps froid, vous pouvez ajouter un plaid chaud, mais pas de bouillotte, car elle est dangereuse.

Quand voler selon la saison

En été et en hiver, les risques sont plus élevés à cause de la chaleur et du froid sur le tarmac. De nombreuses compagnies interdisent le transport en soute si la température à l'aéroport sort de certaines limites. Si vous avez le choix, volez tôt le matin ou le soir quand il fait chaud et en journée quand il fait froid, prenez un vol direct et évitez les correspondances. Moins la caisse reste sur le tarmac et à la livraison des bagages, mieux c'est pour l'animal.

Comment savoir si votre animal est trop stressé

Après le voyage, un chat peut se cacher et ne pas manger pendant plusieurs heures, et un chien peut haleter, gémir et ne plus vous quitter. Cela passe généralement en une journée. Donnez de l'eau, un endroit calme et une nourriture familière en petites portions, et ne le présentez pas tout de suite à des invités. S'il ne mange pas pendant plus d'un jour, s'il vomit, a la diarrhée, du mal à respirer ou ne se lève pas, il faut consulter, car ce n'est pas un simple stress.

Ce que cela signifie pour l'Europe

Les compagnies de l'UE transportent chaque année des centaines de milliers d'animaux, avec des règles différentes. La demande de vols avec des animaux augmente en Europe, et la transparence dans de tels cas devient donc plus importante. Lisez à l'avance les conditions du transporteur et ne comptez pas sur la dernière minute, surtout pour un voyage en soute.

Quand consulter un vétérinaire

Montrez votre animal à un vétérinaire avant le voyage s'il a une maladie du cœur ou des poumons, s'il est d'une race à face plate ou très anxieux. Après le vol, consultez d'urgence s'il respire difficilement, est abattu ou froid, a les gencives bleues, vomit ou a la diarrhée. Indiquez au vétérinaire combien de temps il a passé dans la caisse.